MATERIAL:
POLIETILENO
Se denomina polietileno a cada
uno de los polímeros del etileno. La fabricación
de polímeros consume el 60% del etileno que se produce. El polietileno
es probablemente el polímero que más se ve en la vida
diaria. Es el plástico más popular del mundo.
Existen, básicamente, dos tipos de polietileno, el polietileno
de baja densidad (Low Density PolyEthylene LDPE) y el polietileno
de alta densidad (High Density PolyEthylene HDPE). También
se pueden distinguir el polietileno lineal de baja densidad y
el polietileno de peso molecular ultra-alto (Ultra High Molecular
Weight PolyEthylene UHMWPE).- El polietileno de alta densidad es
un polímero de cadena lineal no ramificada.
Se obtiene por polimerización
del etileno a presiones relativamente bajas (1-200 atm), con catalizador
alquilmetálico (catálisis de Ziegler) o un óxido
metálico sobre sílice o alúmina (procesos Phillips
y Stardard Oil). Su resistencia química y térmica, así como
su opacidad, impermeabilidad y dureza son superiores a las del polietileno
de baja densidad. Se emplea en la construcción y también
para fabricar prótesis, envases, bombonas para gases y contenedores
de agua y combustible. Los objetos fabricados con HDPE se identifican,
en el sistema de identificación americano SPI (Society of the
Plastics Industry), con el siguiente símbolo en la parte inferior
o posterior:
- El polietileno de baja densidad es
un polímero de cadena ramificada.
Se obtiene por polimerización
del etileno a altas presiones (aproximadamente 1200 atm y 200º C)
con oxígeno o catalizador de peróxido y por mecanismo
de radicales libres. Es un sólido más o menos flexible,
según el grosor, ligero y buen aislante eléctrico. Se
trata de un material plástico que por sus características
y bajo coste se utiliza mucho en envasado, revestimiento de cables
y en la fabricación de tuberías. Los objetos fabricados
con LDPE se identifican, en el sistema de identificación americano
SPI (Society of the Plastics Industry), con el siguiente símbolo
en la parte inferior o posterior:
- El polietileno lineal de baja densidad se
obtiene polimerizando el etileno con un alqueno (especialmente
1-buteno) a baja presión, en disolución, suspensión
o fase gaseosa y en presencia de catalizadores. Se trata de un polímero
con ramificaciones muy cortas y uniformes que hacen que su temperatura
de fusión y su resistencia a la tracción y al agrietamiento
sean superiores a las del polietileno de baja densidad. Se utiliza
en el recubrimiento de cables y en la fabricación de objetos
moldeados por extrusión o soplado.
- El polietileno de alta densidad se
produce normalmente con un peso molecular que se encuentra en el rango
entre 200.000 y 500.000, pero puede ser mayor. El polietileno con peso
molecular entre 3.000.000 y 6.000.000 se denomina UHMWPE (Ultra High
Molecular Weight Polyethylene). Con este material se producen fibras,
tan fuertes, que pueden utilizarse para fabricar chalecos a prueba
de balas.
